[摘要] 历史浮沉，江水滔滔。千百年来，令无数文人墨客赞叹不已的北江，造就了今日以“清波流远，山水名城，岭南绿都”闻名遐迩的清远。
“天开清远峡，地转凝碧湾”
奔流不息的北江过飞来峡
入珠江三角洲平原后缓缓而行
漫江碧透，清波流远，登高远望
时有“一水远赴海”之气概
据记载，南朝梁武帝天监六年（507年）
朝廷撷“清波流远”之神韵
置清远郡，辖中宿、威正
廉平、恩洽、浮护五县
清远之名由此而成
历史浮沉，江水滔滔。千百年来，令无数文人墨客赞叹不已的北江，造就了今日以“清波流远，山水名城，岭南绿都”闻名遐迩的清远。
出峡口，北江“一水远赴海”
北江从岭南北部绵延南下，上游河段多是石山峡谷，两岸森林茂盛，入河泥沙含量较少，水质清澈的北江曾以“冽江”为名。历代文人墨客多用“清”“澄”字眼入诗以描绘北江河水。所谓清者，纯净无杂质也；澄者，清澈之意也。
“澄碧源之见底，耸翠壁之临危”，南北朝时期，陈朝诗人江总写下清远历史记载中吟咏北江的诗赋。此后一千多年来，诗人们不断以诗词来赞美北江水的清澈纯净：“两峰支碧汉，一水抱清湾。松老龙犹在，波澄势自还”（唐•沈佺期《峡山》）；“澄江诘曲峡中天，远使归来驻画船”（宋•章得象《峡山飞来寺》）；“古寺清江上，维舟夕照前”（宋•高绅《峡山》）……
上游多有激流险滩，但出飞来峡后地势平坦，北江入此水面宽阔，流速缓慢，若临江登高眺望，必然会生发出“一水远赴海”（唐•李翱《峡山寺》）的壮丽感慨。南梁时期的清城先民极有可能将“清”与“远”两字联系起来，以“清远”起名颇合情理。
清远文史专家罗耀辉亦曾撰文印证清远与“清波流远”的关系。他认为，“清”言北江之水质，“远”言北江之流向。并指出，因水而名是古代临河县邑常见的取名手法，如曲江、翁源、三水、四会以及市境古代的浈阳、含洭等县名。
北江古称溱水（浈水）。溱者，众也，多也。众水汇集北江，盖言其水量丰沛，同时水道平缓，无太多险阻，是连通五岭南北重要航道，在秦汉时期已得到利用。《史记•南越传》记载“楼船将军（杨僕）将精卒先陷寻峡（今飞来峡），破石门”可以为证。
在交通隔绝的古代，要抵达广东沿江、沿海的城市，可穿过南岭进入韶关，再经由北江南下，前往广袤的平原地区。而从岭南大地的核心广州北上，从粤北逾岭则最短，或是从三水河口溯北江干流直上韶关转行浈水至南雄，走陆路逾大庾岭山隘即进江西；或是从连江口转行北江支流连江（俗称小北江）上至连州后，走陆路逾骑田岭山隘即入湖南。
“在历史上，清远曾是岭南文化的中心。”因为连接南北的地理位置，以及北江通衢水道的作用，清远成为中原文化与岭南文化的交汇之地，也是古代人口迁徙、货物往来的集结地，其境内的阳山关、骑田岭是岭南与北方联系的重要通道。省政府特聘参事、中山大学教授、珠江文化研究会会长黄伟宗称清远为“南北交流通津、古今文化天桥”。
连接赣江、长江的北江带来了中原文化，连接湘江的连江带来了楚文化。中原文化和岭南文化，在清远发生碰撞融合后，形成独特的北江文化，其内涵丰富，涵盖了广府文化、客家文化和壮族、瑶族等少数民族文化。
在地域文化之外，清远的地貌同样多姿多彩。大龙山、瑶山、云开大山与北江、连江、滃江、潖江在这里交汇，孕育出雄奇险峻的高山峡谷，松涛如海的原始森林、纯如深闺的湖泊温泉。而将这些重峦叠嶂勾连在一起的，是丰沛的北江和它众多的支流。
印证北江影响力的另一个证据，是清远位居广东首位的姓氏数量和独特的姓氏排序。专家认为，这说明其姓氏来源的多向性，由于地处南北要冲，开放带来人口的迁徙。而水路给迁徙带来了便利。在姓氏多达257个的英德古镇浛洸，一座南齐墓里出土的3枚波斯银币，成为古代“海上丝绸之路”经北江辐射到内地的历史见证。
公元804年，韩愈被贬为阳山县令，从繁华的长安来到一个僻陋化外之地、鸟言夷面之乡，人生可谓困顿至极。来到清远阳山时，他说这里是“天下之穷处也”。穷，不仅仅指物质的匮乏、地理的僻远，更指人生的绝境。
阳山贤令山摩崖石刻
但没过多久，韩愈的笔下就出现了“山净江空水见沙，哀猿啼处两三家。筼筜竞长纤纤笋，踯躅闲开艳艳花”的诗句。他在阳山思索人生，读书交友、访问农家，“出宰山水县，读书松桂林。萧条捐末事，邂逅得初心……”
不仅仅是韩愈，行走在这条从长安到岭南的贬官之路上的刘禹锡、苏东坡、杨万里等，都有着意外的收获。
“天开清远峡，地转凝碧湾”，苏轼在南贬和北归途中曾两次游历清远，在飞来寺游玩时所作《题峡山寺》，开篇两句气象恢弘，流传千古。“觉来满眼是湖山，鸭绿波摇凤凰影”，羁旅之中的苏轼在船上半梦半醒，见景思情以寄故人。
北宋熙宁七年（1074年），米芾出任浛洸县尉，在任期间“政事简举，德教风行”，除赋诗题字留下墨宝，他对英德最深远的影响，则是其对英石的痴迷，相传英石“瘦、透、漏、皱”的四字标准即由他制定。
南宋诗人杨万里在广东为官期间，或游历，或途经清远地域，先后写下《过真阳峡六首》《出真阳峡十首》，“人言此峡如巴峡，只欠三声随泪猿”“夹岸对排双玉笋，此峰外面万青山”等诗句写尽浈阳峡之奇山异水。杨万里在行路途中，不仅生出雄壮气概“道是峡山天下险，老夫令作坦涂看”，更怀着“险艰去处多奇观，自古何人爱险艰”蕴含哲学的思考。
近400年后，大戏剧家汤显祖也与清远结缘。万历十九年（1590年），汤显祖因抨击朝政被贬广东，清远是他南贬北还的必经之地，汤显祖在此曾作诗18首。许多学者认为汤显祖的清远道人之号来自于此，在清远则流传着汤显祖为创作《牡丹亭》到飞来寺做挂名道士的美丽传说。
在山水之外，身处化外之地的人民虽未贯通教化，却是一群孜孜好学、感念报德的淳朴学生。韩愈在阳山仅一年多时间，这里就从“户不闻诗书”到“入耳有弦歌”，从“猎食薄耕稼”“日惟追獐麝”到农耕桑田、膏泽万家。韩愈离开阳山十年后，刘禹锡又贬为连州刺史，第三年连州就出了个进士刘景，接着他的儿子刘瞻又中进士并官至宰相。唐宋两代连州出过55名进士。昔年贬官连州行路戚戚的刘禹锡则告知旧友“剡中若问连州事，唯有千山画不如”。
连州丰溪古庙的千年古榕和古戏台古韵盎然
山水为自然所赐，人之特质则得之于文化的涵养。在北江文化的河床上，韩愈、刘禹锡、苏东坡、杨万里、汤显祖……他们或以诗词文章，或以道德事功，涵养清远的千年文脉。
自清远建制至今，历经时光洗礼的北江依然清波流远，清远的城市名片“山水名城、岭南绿都”，则与1500多年前先民们的祈愿遥相呼应，回声渐响。
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